Posso interromper?

Artigo de opinião publicado no diário ‘As Beiras’

em 23 de Julho de 2012

Se é certo que as tecnologias da informação e comunicação (TIC) são uma ferramenta indispensável em praticamente todas as áreas de atividade, potenciando a eficiência, eficácia e produtividade, também é verdade que são uma enorme fonte de interrupções e distração.

Existem alguns estudos que apontam para o facto de que mais de 25 por cento do tempo dos profissionais na área das TIC, incluindo gestores, é gasto a lidar com interrupções, muitas das quais são desnecessárias. Outros dados apontam para que, em média, essas pessoas conseguem apenas trabalhar três minutos numa dada tarefa antes de que ocorra uma interrupção.

É natural que em ambientes menos tecnológicos estes dados sejam diferentes mas, mesmo dando uma boa margem para ajuste, é fácil perceber que o custo das interrupções é extremamente elevado, muito acima do custo de vários feriados retemperadores que, para além de reporem forças, são essenciais para diversas áreas da nossa economia.

Uma das principais fontes de interrupção é o correio electrónico. Ler o correio electrónico à medida que ele chega é o primeiro passo para interromper qualquer tarefa e transformar o dia numa sucessão errática de curtos períodos de trabalho com baixíssima produtividade. No fundo, é o mesmo que ter uma agenda ditada pelo acaso decorrente da combinação mais ou menos aleatória das necessidades de outros, cujas agendas, muitas vezes, já de si são caóticas.

Naturalmente, nem todas as interrupções são prejudiciais. As que estão relacionadas com as tarefas em curso podem, mesmo, ser cruciais para o sucesso. Outras estimulam a criatividade. Quando tarefas simples são interrompidas, esse facto pode até levar a que sejam executadas mais eficazmente pois, após a interrupção, existe a tendência de recuperar o tempo e terminar a tarefa. Já em tarefas complexas, as interrupções raramente são benéficas.

Porque as interrupções fazem parte da vida e ocorrerão sempre, o melhor é desenvolver técnicas para lidar com elas da melhor forma. Existem várias ferramentas informáticas para a gestão de interrupções, que possibilitam que quem as utiliza “não perca o fio à meada” mesmo após várias interrupções sucessivas, tenha sempre uma visão clara da prioridade de cada tarefa, e possa determinar a melhor forma de lidar com cada interrupção (em particular, tratar do assunto de imediato, adiar a sua resolução, ou ignorá-lo).

Mas por muitas ferramentas informáticas que existam para lidar com as interrupções provocadas por outras ferramentas informáticas, a melhor técnica tem que ser desenvolvida por cada um de nós, com uma boa dose de experiência e bom senso. Até porque, na maior parte das vezes, as piores interrupções não vêm dos outros e sim de nós próprios. E essas não há ferramenta que evite.

Falemos de dinheiro

Artigo de opinião publicado no diário ‘As Beiras’

em 14 de Julho de 2012

Ora aqui está um assunto que pode ser muito agradável ou muito desagradável, consoante a perspetiva: dinheiro! Quem não o tem, acredita que traz a felicidade. Quem o tem, diz que não. Mas afinal, o que tem o dinheiro a ver com as tecnologias da informação e comunicação (TIC), tema subjacente a estas crónicas? Nos dias de hoje, muito. Num futuro próximo, cada vez mais.

Comecemos por tentar perceber o que é o dinheiro, olhando – ainda que superficialmente – para a sua história. A primeira menção ao dinheiro aparece em textos da Mesopotâmia datados do terceiro milénio antes de Cristo. Nos quatro milénios seguintes, até ao século XIII da nossa era, a utilização de dinheiro teve altos e baixos, tendo sempre por base moedas de ouro, prata, cobre ou ligas metálicas, cujo valor derivava do metal utilizado. No entanto, só no século XIII um imperador chinês – de nome Kublai Khan – criou o papel-moeda conferindo ao dinheiro, pela primeira vez na história da Humanidade, o valor que ele verdadeiramente encerra: um valor meramente simbólico e convencional.

É certo que por várias vezes na História se voltou a ligar o dinheiro ao valor dos metais, mas a massiva injeção de ouro e prata que Portugal e Espanha geraram na Europa nos séculos XVI e XVII teve efeitos inflacionários globais que demonstraram os perigos de ligar o valor do dinheiro ao do seu suporte.

Hoje o dinheiro é reconhecido por todos como uma abstração, uma representação de um crédito – ainda que muito complexa e poderosa – cujo valor é o que lhe é conferido por governos e/ou mercados. Com as TIC, essa abstração é cada vez mais virtual e mais digital. Com as TIC, o dinheiro é, cada vez mais, um número numa ou mais bases de dados.

Na História recente, muitos foram os suportes físicos da abstração que é o dinheiro: papel e moedas (ou seja, numerário), cartões com fitas magnéticas ou cartões com chips (ou seja, dinheiro de plástico). Mais recentemente, existem experiências com telemóveis em substituição de cartões de crédito e, ainda, com biometria. Neste último caso, os dados biométricos – reconhecimento de íris, voz, impressões digitais ou padrões vasculares – são utilizados para autorizar o acesso à base de crédito (a conta bancária) em substituição de qualquer cartão ou dispositivo externo.

Há quem considere que com as TIC muitas outras formas de crédito aparecerão, não suportadas por governos. Um exemplo é o dos créditos do Facebook que, por agora, são de aplicação limitada, mas que poderão assumir uma maior importância no futuro.

Em tudo isto, uma tendência é clara: o dinheiro físico, real, em numerário, está a desaparecer. Talvez dentro de poucos anos notas e moedas sejam mais uma curiosidade, entre as várias que nos foram legadas pelo mundo pré-TIC.

Olhar para trás

Artigo de opinião publicado no diário ‘As Beiras’

em 9 de Julho de 2012

Apesar de o caminho que todos seguimos ter apenas um sentido, que nos conduz inexoravelmente para a frente, a melhor forma de evitar erros no futuro é, de vez em quando, parar um pouco e olhar para trás. Aprender com os erros do passado é um sinal de inteligência e, ao mesmo tempo, de humildade pois, por um lado, fortalece-nos para novos combates e, por outro, mostra-nos que não devemos ter a arrogância de pensar que as nossas escolhas de hoje são sempre isentas de erro.

Falando em erro, se há uma área na qual foram e são cometidos muitos erros é a das tecnologias da informação e comunicação (TIC). Poderá esta afirmação parecer estranha ao leitor, principalmente sabendo que é feita por um informático, mas, como diz o ditado, contra factos não há argumentos.

E dos muitos factos que poderia invocar escolho um não só pela sua dimensão, mas também pela importância e impacto que tem para todo um país. Refiro-me à política de TIC que foi seguida na última década, que o recente “Plano global estratégico de racionalização e redução de custos nas TIC, na Administração Pública – Horizonte 2012-2016” vem agora reconhecer como profundamente errada, ao identificar medidas que poderão levar a poupanças de mais de 500 milhões de euros por ano.

Durante anos, incontáveis serviços da administração central e local puseram no terreno soluções de TIC demasiado caras em termos do seu custo inicial, não sustentáveis dados os seus custos de operação e manutenção, e até, em muitos casos, completamente desnecessárias.

Mas não pensemos que a “culpa” de tudo isto é apenas dos serviços que adquiriram ou concretizaram essas soluções. Ao longo de vários anos, inúmeros programas e concursos estabeleceram como critério fortemente beneficiador de candidaturas a implementação de soluções replicadas e replicáveis, com o beneplácito de ministros, secretários de estado, comissões de coordenação, não sei quantas agências governamentais e peritos de elevada competência em termos de empreendedorismo, inovação e estratégias de TIC.

É por isso que acho muito estranho que muitos especialistas – que, certamente, não apareceram agora do nada – se admirem da extraordinária quantidade de “data centres” que existem por todo o país, das dezenas de milhares de servidores informáticos, das infraestruturas de rede largamente sobredimensionadas, das soluções de software de custos exorbitantes. Onde estavam eles quando se atropelaram todas as boas práticas da engenharia informática?

Dirão que agora é que temos uma verdadeira política de TIC. Olhem para o passado, meus senhores, que não é assim tão remoto. Aprendam com os (também vossos) erros e, sobretudo, não tenham a arrogância de crer que não erram. Por uma vez, tenham a humildade de olhar para trás!

Um desafio olímpico

Artigo de opinião publicado no diário ‘As Beiras’

em 30 de Junho de 2012

Na sociedade atual o desporto desempenha um papel cada vez mais importante, não só em termos sociais mas também económicos. A atividade desportiva movimenta quantidades incomensuráveis de dinheiro em todo o mundo e faz bem à saúde de pessoas, empresas e economias.

É claro que num mundo tão tecnológico como aquele em que vivemos, não é de estranhar que as tecnologias desempenhem um papel extremamente importante nesta área de atividade. De facto, já há muitos anos que assim é, já que o desenho de vestuário, calçado e equipamentos desportivos sempre procurou tirar partido das melhores tecnologias por forma a maximizar o desempenho dos atletas.

Também já se pode encarar como tradicional a utilização de meios computacionais para analisar um sem número de parâmetros biomédicos recolhidos em ambiente controlado, normalmente em ginásio, com recurso a uma série de sensores de utilização mais ou menos incómoda. Apesar de esses dispositivos poderem ser desconfortáveis e afetarem o desempenho dos atletas, esses dados têm vindo a permitir revolucionar o desporto de alta competição.

Mas o avanço das tecnologias da informação e comunicação (TIC) abre largas perspectivas nesta matéria. A utilização de tecnologias de redes de sensores sem fios permite agora recolher dados enquanto o atleta está em treino normal (e até em prova), e não apenas em ambiente de laboratório.

Os sensores são agora suficientemente pequenos e leves para serem embutidos no vestuário, calçado e equipamentos dos atletas de forma imperceptível e, portanto, sem que tal afete o seu desempenho. Torna-se, assim, possível, recolher um manancial de dados que pode ser analisado quer em tempo real quer a posteriori.

Apesar do avanço tecnológico, muitos desafios ainda persistem na utilização de redes e sensores em atletas de alta competição. É certo que existem já muitos equipamentos disponíveis no mercado, mas são essencialmente orientados para o mercado amador já que a sua precisão é bastante baixa. Nestes casos o requisito da imperceptibilidade não existe e é perfeitamente aceitável obter dados aproximados. Além disso,  tal pode ser conseguido com equipamentos de baixo custo.

Já em alta competição os requisitos sobem vários patamares. É indispensável que os sensores sejam imperceptíveis para os atletas – o que leva a que tenham que ter baixo peso, baixo volume e quase sempre sejam colocados no calçado – e que tenham elevada precisão.

Seja como for, uma coisa é certa: para além do impacto decisivo que têm em muitas outras áreas, as tecnologias da informação e comunicação estão também a mudar a face do mundo desportivo, e contribuem de forma ativa para o ideal olímpico: citius, altius, fortius, ou seja, em bom português, mais rápido, mais alto e mais forte.